Pantanos de Centla: humedales que habitaron olmecas y mayas
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El origen de la Reserva de la Biósfera Pantanos de Centla, que se traduce como «mazorca de maíz», nos lleva hasta los antiguos pobladores prehispánicos que habitaron esta zona hacia el año 1000 a.C. Prueba de su remota ocupación son los vestigios de adoratorios olmecas y al menos 19 sitios arqueológicos que representan la zona maya más occidental.
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Centla fue un importante eje comercial conectado por el río Usumacinta con centros como Palenque y Bonampak. Hoy, la región sigue habitada por grupos mayas chontales, conservando una rica herencia cultural en medio de su paisaje acuático.
ꕥ Un ecosistema
de clima tropical
La mayor parte de esta Reserva de la Biósfera, decretada en 1992, está constituida por terrenos planos de origen reciente, formados por vastos depósitos sedimentarios del Cuaternario.
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El clima cálido-húmedo, con temperaturas promedio de 25 °C y abundantes lluvias en verano, hace de este destino un refugio tropical que se mantiene inundado gran parte del año. Es precisamente esta condición la que genera el enorme valor ecológico y turístico de Centla.
ꕥ Ríos y cuerpos de agua
Centla se localiza en la sección costera húmedo-tropical del sureste mexicano y es la cuenca final de dos de los ríos más grandes de México, el Usumacinta y el Grijalva, que descargan cerca del 30% del agua superficial del país. Este sistema aluvial es sumamente productivo e hidrológico, actuando como un vaso regulador de las inundaciones.
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El área contiene más de 100 cuerpos de agua dulce como las lagunas El Campo, Del Viento y Valencia, además de las lagunas costeras El Corneta y El Coco.
ꕥ Manglares y orquídeas
en la selva acuática
La biodiversidad vegetal es alta en estos extensos humedales, distribuidos en los municipios de Jonuta, Macuspana y Centla. El paisaje está dominado por comunidades de plantas hidrófitas, incluyendo flotantes y subacuáticas, así como extensas asociaciones de «popal» y «palmar».
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Decenas de kilómetros tierra adentro están cubiertos por manglares y vegetación semiacuática influenciada por el agua marina. Además, los troncos y ramas de la selva mediana y baja son el hábitat perfecto para diversas epífitas como orquídeas, cactáceas y bromelias, creando un verdadero jardín vertical en la humedad del trópico.
ꕥ Fauna emblemática
de los Pantanos de Centla
La fauna es, sin duda, el mayor atractivo ecoturístico de Centla. Más del 80% de la superficie es aprovechada por la fauna silvestre, sumando 365 especies de vertebrados. Las aves son la fauna que mejor aprovecha las tierras.
En los charcos, arroyos y ríos, es común el avistamiento de garzas y águilas pescadoras, con 191 especies de aves registradas en total. Sin embargo, Centla es un santuario para animales raros o amenazados, entre los que destacan el manatí, la nutria y el cocodrilo.
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Los cuerpos de agua también son ricos en peces, incluyendo el emblemático pejelagarto, las mojarras y la tenguayaca, junto con casi 70 especies de anfibios y reptiles.
En el área conocida como Tres Brazos (donde convergen el Grijalva, Usumacinta y San Pahlito) se encuentra la Estación Central, un predio equipado con laboratorios, dormitorios y equipo especializado. Estas instalaciones se aprovechan para apoyar proyectos de investigación científica, impartir cursos de capacitación y llevar a cabo programas de educación ambiental.
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Al visitar este punto (ubicado sobre el kilómetro 12 de la carretera Frontera-Jonuta), el viajero apoya directamente el manejo y la conservación de la reserva, involucrándose en el turismo responsable.
ꕥ ¡Conoce Centla!
No puedes visitar Centla sin disfrutar de la gastronomía local. Aquí se sirven el pejelagarto, las jaibas y los camarones frescos, aprovechando la productividad pesquera de las lagunas. Un consejo para tu visita: debido al clima cálido-húmedo, es fácil encontrar mosquitos. Si no tienes un repelente eficaz, la solución local es usar el humo de trozos de comején, estiércol seco de vaca o corteza de cocos, un método ancestral utilizado por pescadores y habitantes de la zona para disfrutar de los inhóspitos pero espectaculares paisajes del trópico mexicano.
Centla permite navegar por los mismos humedales que una vez fueron la espina dorsal comercial de las culturas Maya y Olmeca. Desde la calma de sus lagunas hasta el avistamiento de la fauna, la experiencia en los pantanos de Centla es un viaje a la esencia acuática del trópico mexicano.
